Kasese -- Tor zu den Mountains of the Moon

Kasese liegt am Fuss der Rwenzori Mountains und ist die wichtigste Anlaufstation fuer alle, die das Rwenzori-Trekking planen oder die Region erkunden moechten. Die Stadt selbst ist ein lebhafter Handels- und Verwaltungsort mit guter Infrastruktur: Geldautomaten, Supermeermaerkte, Bushaltestellen, ein regionaler Flughafen mit Verbindungen nach Entebbe und eine ausreichende Hotelauswahl.

Strategisch liegt Kasese aussergewoehnlich guenstig: Das Nyakalengija-Gate, Eingang zum Rwenzori National Park und Startpunkt aller Gebirgstreks, ist 1-2 Stunden Fahrt entfernt. Queen Elizabeth National Park liegt nur 45 Minuten suedlich. Die Kiwa Hot Springs befinden sich praktisch am Stadtrand. Wer die Rwenzori-Region bereist, kommt an Kasese kaum vorbei.

Laut dem erstmals vorliegenden Rwenzori Destination Management Plan 2025-2030 (Uganda Tourism Board) liegt Kasese im Kasese District, einem der fuenf Rwenzori-Distrikte (zusammen mit Bundibugyo, Ntoroko, Kabarole und Bunyangabu). Der DMP positioniert Kasese ausdrucklich als Dreh- und Angelpunkt des regionalen Tourismus und sieht umfangreiche Investitionen in Infrastruktur und Fuehrerausbildung vor.

Die Kiwa Hot Springs liegen praktisch am Stadtrand von Kasese und sind eines der wenig bekannten, aber bemerkenswerten Naturwunder der Region. Die heissen Quellen sprudeln aus dem Boden und bilden natuerliche Becken mit mineralreichem Thermalwasser -- ein ueberraschendes Naturschauspiel am Fuss eines der hoechsten Gebirge Afrikas.

Die Quellen sind geologisch eng mit der tektonischen Aktivitaet des ostafrikanischen Grabenbruchs und der Rwenzori-Hebung verwandt. Das aufsteigende Magma erhitzt Grundwasser, das dann an Schwachstellen im Gestein an die Oberflaeche dringt. Kiwa bietet damit eine geologische Komplementaergeschichte zu den weltberuehmteren Sempaya Hot Springs im Semuliki National Park (90 Min. nordwestlich).

Ein Besuch der Kiwa Hot Springs laesst sich problemlos in einen Kasese-Aufenthalt integrieren -- morgens Hot Springs, nachmittags Ankunft und Vorbereitung fuer den Rwenzori-Trek am naechsten Tag. Die Zufahrt ist einfach und das Gelande gut zuganglich.

Die Kilembe Copper Mines liegen 13 Kilometer oestlich von Kasese auf dem Weg ins Rwenzori-Vorland. Die Minen wurden in den 1950er Jahren unter britischer Kolonialherrschaft eroeffnet und waren bis in die 1970er Jahre die groesste industrielle Anlage Ugandas. Kupfer aus Kilembe wurde per Schmalspurbahn zum Victoriasee transportiert und von dort weiter nach Mombasa exportiert.

Die Kobalt- und Kupfervorkommen in Kilembe gehoeren zu den bedeutendsten in Ostafrika. Nach dem wirtschaftlichen Niedergang unter Idi Amin wurden die Minen geschlossen und verfallen weitgehend. Das Gelande hat heute einen industriegeschichtlichen Charakter -- eine Art "Industrieruine" im tropischen Bergvorland, die immer wieder Investoren anzieht, die die Minen reaktivieren wollen.

Fuer Reisende bietet Kilembe einen ungewoehnlichen Kontrast zur Naturlandschaft: Hier treffen Industriegeschichte und spektakulaere Bergkulisse aufeinander. Die Strasse von Kasese nach Kilembe fuehrt zudem durch malerische Landscape mit wachsenden Rwenzori-Panoramen -- ein schoeneres Vorspiel fuer das Trekking.

Kasese ist Gastgeber zweier aussergewoehnlicher Veranstaltungen, die die Stadt weit ueber Uganda hinaus bekannt gemacht haben.

Der Rwenzori-Marathon wird in Fachkreisen als einer der einzigartigsten Laufwettbewerbe der Welt bezeichnet. Die Strecke fuehrt unter den Rwenzori-Bergen entlang und ueberquert den Aequator -- eines der wenigen Rennen weltweit, bei denen Laeufer buchstaeblich zwischen Nord- und Suedhalbkugel wechseln. Jaehrlich kommen rund 15.000 Teilnehmer aus ueber 30 Laendern (Quelle: Rwenzori DMP 2025-2030, UTB). Streckenkategorien: 5 km, 10 km, 21 km (Halbmarathon) und 42 km (Vollmarathon). Der Marathon ist nicht nur ein Sportereignis -- er ist ein Wirtschaftsmotor: Hotels und Guesthouses in der Region sind waehrend des Marathonwochenendes Monate im Voraus ausgebucht.

Das Theluji-Festival -- Theluji ist das Swahili-Wort fuer Schnee und verweist auf die schneebedeckten Gipfel der Rwenzoris -- ist ein jaehrliches Kultur- und Naturschutzfestival in Kasese mit 5.000 bis 10.000 Besuchern. Das Festival vereint kulturelle Auffuehrungen der Bakonzo, Batooro und Bamba-Gemeinden mit Wanderungen, Aufforstungsinitiativen und Kochvorstellungen. Es ist die authentischste Moeglichkeit, die Kulturen der Rwenzori-Region kennenzulernen. Quelle: Rwenzori DMP 2025-2030, UTB.

Kasese liegt 350 km nordwestlich von Kampala. Die Fahrt auf der asphaltierten Nationalstrasse dauert 5-6 Stunden ueber Fort Portal (oder via Mbarara und Queen Elizabeth). Die Strecke Kampala-Kasese direkt ueber Mubende ist die schnellste Verbindung.

Flugverbindung: Aerolink Uganda fliegt von Entebbe nach Kasese (ca. 45 Minuten Flugzeit). Der Kasese Airport liegt in unmittelbarer Stadtnaehe. Diese Option empfiehlt sich fuer Reisende mit wenig Zeit oder solche, die direkt ins Rwenzori-Trekking einsteigen wollen.

Busverbindungen: Mehrere Buslinien verbinden Kampala taeglich mit Kasese, Fahrzeit etwa 6-7 Stunden. Matatus (Kleintransporter) verbinden Kasese mit Fort Portal (1,5 Std.), Mbarara und anderen Regionalstaedten.

Rwenzori-Gate: Das Nyakalengija-Gate (Eingang Rwenzori National Park) liegt 1-2 Stunden noerdlich von Kasese. Die meisten Trekking-Veranstalter arrangieren den Transfer vom Kasese-Hotel zum Gate.