Mount Elgon National Park & Sipi Falls

Der Mount Elgon ist ein erloschener Vulkan, dessen erste Eruption rund 24 Millionen Jahre zurueckliegt. In seiner Bluetezeit war er hoeher als der Kilimanjaro mit seinen 5.895 Metern -- Jahrmillionen der Erosion haben den Gipfel auf 4.321 Meter geschrumpft, dafuer die Basis auf einen Durchmesser von 80 Kilometern ausgedehnt. Diese 4.000 Quadratkilometer grosse Grundflaeche macht den Mount Elgon zum Vulkan mit der groessten Basis weltweit.

Die Kaldera auf dem Gipfelplateau misst 40 Quadratkilometer und gehoert zu den groessten intakten Vulkankratern der Erde. Heisse Quellen im Kraterinneren zeugen von der verborgenen geologischen Aktivitaet. Der Endebess Bluff am Kraterrand bietet ein 360-Grad-Panorama ueber die kenianische Tiefebene, das Rift Valley und an klaren Tagen bis zum Mount Kenya.

Der 1.121 Quadratkilometer grosse Nationalpark ist ein grenzueberschreitendes Schutzgebiet zwischen Uganda und Kenia und traegt den Titel eines UNESCO Man & Biosphere Reserve. Die Vegetation wechselt auf dem Aufstieg dramatisch: Von tropischem Bergwald ueber Bambusdickicht und Riesenheidekraut bis zu den surrealen afroalpinen Moorlandschaften mit Riesenlobelien und Riesensenecien -- einer Pflanzenwelt, die an eine ausserirdische Landschaft erinnert.

Begegnung am Fuße des Mount Elgon

Anflug nach Uganda über dem Viktoriasee

Am westlichen Fuss des Mount Elgon stuerzen die drei Sipi Falls ueber Felsklippen in die Tiefe. Der groesste der drei Wasserfaelle hat eine Fallhoehe von rund 100 Metern und bietet ein spektakulaeres Schauspiel -- besonders am Morgen, wenn die aufgehende Sonne den Spruhnebel in Regenbogenfarben taucht.

Ein gefuehrter Wasserfall-Walk (drei bis vier Stunden) verbindet alle drei Faelle und fuehrt durch Kaffeeplantagen und gruenes Bergland. Die Wanderung ist moderat und auch fuer weniger erfahrene Wanderer machbar. Von den Aussichtspunkten reicht der Blick ueber die Ebene bis zum fernen Mount Kadam.

Der Mount Elgon bietet Trekkingtouren von einem Tag bis zu fuenf Tagen und ist damit eine weniger ueberlaufene und kostenguenstigere Alternative zu den Rwenzori-Bergen oder dem Kilimanjaro. Die beliebteste Mehrtageswanderung fuehrt in vier bis fuenf Tagen zum Wagagai Peak und zurueck. Die Route passiert verschiedene Vegetationszonen, heisse Quellen in der Kaldera und die beruehmten Kitum-Hoehlen.

Die Kitum-Hoehlen sind ein weltweit einzigartiges Naturphaenomen: Waldelefanten betreten die Hoehlen nachts, um an den Waenden mineralische Salze abzukratzen. Im Laufe der Jahrtausende haben die Tiere die Hoehlen durch dieses Verhalten sichtbar vergroessert. Auch Buschboecke, Ducker und Blaumeerkatzen suchen die Hoehlen auf.

Eine Tagestour zur Tutum Cave oder zu den Cheptui Falls ist eine ausgezeichnete Alternative fuer Reisende mit weniger Zeit. Fuehrer und Ranger sind obligatorisch.

Ueber 300 Vogelarten sind am Mount Elgon dokumentiert, darunter der seltene Bartgeier (Lammergeyer), der Tacazze-Nektarvogel und der Jackson-Frankolin. Die verschiedenen Vegetationszonen bieten Lebensraum fuer ein breites Spektrum an Wald-, Berg- und Hochlandvoegeln.

Kulturell ist der Mount Elgon von grosser Bedeutung fuer die umliegenden Voelker. Die Bagisu, die an den Westhaengen leben, nennen den Berg "Masaba" -- nach ihrem mythischen Vorfahren. Alle zwei Jahre findet die Imbalu-Zeremonie statt, ein Beschneidungsritual, das tief in der Bagisu-Identitaet verwurzelt ist. Die Sabiny an den Nordhaengen und die Ndorobo in den Bergwaeldern haben ihre eigenen Traditionen und Verbindungen zum Berg.

Der Mount Elgon liegt im Osten Ugandas, rund fuenf Stunden Fahrt von Kampala ueber Jinja und Mbale auf durchgehend asphaltierter Strasse. Die Stadt Mbale am Westfuss des Berges ist der ideale Ausgangspunkt. Die Sipi Falls liegen eine weitere Stunde noerdlich von Mbale.

Der Parkeintritt kostet 35 USD pro Tag fuer auslaendische Nicht-Residenten, 25 USD fuer Residenten und 15.000 UGX fuer ostafrikanische Staatsbuerger. Fuehrer und Ranger sind obligatorisch (ab 20 USD pro Tag). Die Kombination mit Jinja (Rafting, Nilquelle) und den Sipi Falls (Wasserfaelle, Kaffee) ergibt eine ausgezeichnete Ost-Uganda-Route abseits der klassischen Safari-Pfade.