Das Flusspferd in Uganda

Das Flusspferd ist nach dem Elefanten und dem Breitmaulnashorn das drittgroesste Landsaeugetier der Erde. Ausgewachsene Bullen erreichen ein Gewicht von 1.500 bis 3.200 Kilogramm, in Ausnahmefaellen sogar bis zu 4.500 Kilogramm. Trotz ihres massigen Koerperbaus koennen Flusspferde auf kurzen Strecken Geschwindigkeiten von ueber 30 Kilometern pro Stunde erreichen -- schneller als ein Mensch laufen kann.

Die Haut des Flusspferdes ist bis zu 5 Zentimeter dick und sondert eine roetliche, oelartige Substanz ab, die fruehher irrtuemlicherweise fuer Blutsschweiss gehalten wurde. Tatsaechlich wirkt dieses Sekret als natuerlicher Sonnenschutz und hat antibakterielle Eigenschaften. Flusspferde verbringen bis zu 16 Stunden taeglich im Wasser, um ihre empfindliche Haut vor der tropischen Sonne zu schuetzen.

Ihr Maul kann sich in einem Winkel von fast 180 Grad oeffnen, und ihre unteren Eckzaehne koennen ueber 50 Zentimeter lang werden. Diese gewaltigen Zaehne dienen nicht der Nahrungsaufnahme, sondern als Waffen bei Kaempfen zwischen Bullen um Territorien und Weibchen.

IMG_3747

Flusspferde fuehren ein doppeltes Leben. Tagsueber ruhen sie dicht gedraengt in Fluessen und Seen, wobei sie alle paar Minuten zum Atmen auftauchen. Bei Sonnenuntergang verlassen sie das Wasser und wandern auf festen Pfaden -- sogenannten Nilpferd-Autobahnen -- zu ihren Weidegruenden, die bis zu 10 Kilometer entfernt liegen koennen. Pro Nacht fressen sie rund 40 Kilogramm Gras.

Trotz ihres friedlich wirkenden Aeusseren sind Flusspferde aeusserst territorial und aggressiv. Dominante Bullen kontrollieren Flussabschnitte von 50 bis 100 Metern Laenge und verteidigen diese erbittert gegen Rivalen. Kaempfe zwischen Bullen sind brutal und koennen toedlich enden. Die Narben an alten Bullen zeugen von zahlreichen Auseinandersetzungen.

Flusspferde kommunizieren ueber Laute, die sowohl ueber als auch unter Wasser uebertragen werden. Ihr lautes Schnauben und Bruellen ist abends an vielen Gewaessern Ugandas zu hoeren und gehoert zur unverwechselbaren Geraeuschkulisse der afrikanischen Nacht.

Uganda bietet einige der besten Flusspferd-Beobachtungsmoeglichkeiten in ganz Afrika:

Kazinga-Kanal (Queen Elizabeth National Park): Die beruehmte Bootsfahrt auf dem Kazinga-Kanal ist der absolute Hoehepunkt fuer Flusspferd-Beobachtung. Hunderte Nilpferde tummeln sich im Kanal, der den Lake Edward mit dem Lake George verbindet. Die Boote naehern sich den Tieren auf wenige Meter -- ein spektakulaeres Erlebnis.

Murchison Falls National Park: Bei der Bootsfahrt auf dem Nil zu den Wasserfaellen begegnet man grossen Flusspferd-Gruppen. Ueber 800 Nilpferde leben entlang des Nils im Park. Besonders eindrucksvoll sind die Ansammlungen unterhalb der Faelle.

Lake Mburo National Park: Am Lake Mburo selbst und an den umliegenden Seen leben zahlreiche Flusspferde. Abends kommen sie zum Grasen an Land und werden manchmal sogar auf dem Campingplatz gesichtet.

Tipps: Die beste Beobachtungszeit am Wasser ist tagsueber, wenn die Tiere dicht gedraengt im Wasser ruhen. Bootstouren bieten die nahesten und sichersten Begegnungen.

Das Flusspferd gilt weltweit als gefaehrdet (Vulnerable). Die globale Population ist in den letzten Jahrzehnten um 7 bis 20 Prozent zurueckgegangen. In Uganda ist die Situation vergleichsweise stabil, doch auch hier gibt es Herausforderungen.

Die groessten Bedrohungen sind der Verlust von Lebensraum durch die Trockenlegung von Feuchtgebieten und die Umwandlung von Ufergebieten in landwirtschaftliche Flaechen. In einigen Regionen werden Flusspferde wegen ihres Fleisches und ihrer Elfenbeinzaehne gejagt -- Flusspferdzaehne gelten als Ersatz fuer Elefantenelfenbein.

In Ugandas Nationalparks sind Flusspferde gut geschuetzt. Die Uganda Wildlife Authority ueberwacht die Populationen regelmaessig und arbeitet mit Fischergemeinden zusammen, um Konflikte zwischen Menschen und Nilpferden zu minimieren. Flusspferde koennen Fischerboote kentern lassen und Felder verwuesten, weshalb ein friedliches Zusammenleben aktives Management erfordert.