Der Afrikanische Elefant in Uganda

Der Afrikanische Elefant ist das groesste Landsaeugetier der Erde, und Uganda hat eine bemerkenswerte Erfolgsgeschichte im Elefantenschutz zu erzaehlen. Waehrend der politischen Unruhen unter Idi Amin und den folgenden Buergerkriegen sanken die Bestaende auf unter 2.000 Tiere. Wilderei fuer Elfenbein und der Zusammenbruch der Parkverwaltungen bedrohten das Ueberleben der Art im Land.

Heute leben wieder rund 5.000 Elefanten in Ugandas Nationalparks -- ein Beleg fuer die Wirksamkeit konsequenter Schutzmassnahmen. Die Uganda Wildlife Authority hat Anti-Wilderei-Einheiten aufgebaut, Ranger ausgebildet und mit internationalen Organisationen zusammengearbeitet, um die Populationen zu stabilisieren.

Besonders eindrucksvoll ist die Erholung im Queen Elizabeth National Park, wo Elefantenherden regemaessig am Kazinga-Kanal und in der Savanne gesichtet werden. Auch in Murchison Falls sind die Bestaende gewachsen, und bei einer Bootsfahrt auf dem Nil sieht man haeufig Herden am Ufer.

Elefanten kommen in mehreren ugandischen Nationalparks vor, jeder mit eigenen Besonderheiten:

Queen Elizabeth National Park: Grosse Herden sind regelmaessig am Kazinga-Kanal und in der Kasenyi-Ebene zu sehen. Die Bootsfahrt auf dem Kazinga-Kanal bietet spektakulaere Nahbegegnungen, wenn Elefanten zum Trinken ans Ufer kommen.

Murchison Falls National Park: Im noerdlichen Sektor durchstreifen Elefantenherden die Savanne. Die Kombination aus Pirschfahrt und Bootsfahrt zum Wasserfall bietet hervorragende Chancen. Am Nilufer versammeln sich abends oft grosse Gruppen.

Kidepo Valley National Park: In der trockenen Savanne des Nordostens wandern Elefanten saisonal zwischen Uganda und dem Suedsudan. In der Trockenzeit sammeln sich beeindruckende Herden an den Wasserquellen im Narus-Tal.

Kibale Forest National Park: Hier leben die selteneren Waldelefanten, die kleiner sind als ihre Savannenverwandten und an das Leben im dichten Regenwald angepasst. Sichtungen sind moeglich, aber nicht haeufig.

Elefanten gehoeren zu den intelligentesten Tieren der Erde. Sie leben in matriarchalischen Familiengruppen, angefuehrt von der aeltesten und erfahrensten Kuh. Diese Leitkuh traegt das kollektive Wissen der Familie -- sie kennt die Wanderrouten zu saisonalen Wasserquellen, die manchmal ueber 100 Kilometer entfernt liegen.

Elefanten zeigen komplexe soziale Verhaltensweisen wie Trauer um verstorbene Familienmitglieder, Kooperation bei der Aufzucht des Nachwuchses und gegenseitige Hilfe in Gefahrensituationen. Sie kommunizieren ueber Infraschall-Rufe, die fuer das menschliche Ohr nicht hoerbar sind, aber ueber mehrere Kilometer tragen.

Bullen verlassen die Familiengruppe mit Erreichen der Geschlechtsreife und leben als Einzelgaenger oder in losen Junggesellengruppen. Nur zur Paarungszeit suchen sie die Naehe der Herden. Ein ausgewachsener Bulle kann taeglich bis zu 150 Kilogramm Pflanzenmaterial fressen und 200 Liter Wasser trinken.

Mit dem Wachstum der Elefantenpopulation steigt auch der Konflikt mit der menschlichen Bevoelkerung an den Parkgrenzen. Elefanten verlassen die Parks, um auf Feldern zu fressen, und koennen in einer einzigen Nacht die Ernte eines ganzen Jahres zerstoeren. Fuer Kleinbauern ist dies existenzbedrohend.

Die Uganda Wildlife Authority setzt verschiedene Strategien ein, um den Konflikt zu entschaerfen. Bienenstock-Zaeune haben sich als besonders wirksam erwiesen -- Elefanten meiden Bienen instinktiv, und die Bauern koennen den Honig als zusaetzliche Einnahmequelle nutzen. Auch Chili-Zaeune und Graeben kommen zum Einsatz.

Das Revenue-Sharing-Programm, bei dem 20 Prozent der Parkeinnahmen an die lokalen Gemeinden fliessen, hat die Akzeptanz der Elefanten verbessert. Wenn die Gemeinden vom Tourismus profitieren, sinkt die Bereitschaft, Elefanten zu schaden.