Mgahinga Gorilla National Park

Mgahinga liegt im aeussersten Suedwesten Ugandas, eingebettet in die majestaetische Vulkanlandschaft der Virunga-Kette. Drei kegelfoermige erloschene Vulkane dominieren den Park und bilden die natuerliche Grenze zu Ruanda und der Demokratischen Republik Kongo. Die Landschaft ist gepreagt von steilen vulkanischen Haengen, dichtem Bergwald, Bambuszonen und afroalpiner Heide in den Gipfelregionen.

Der Park ist Teil der groesseren Virunga Conservation Area, einem grenzueberschreitenden Schutzgebiet, das zu den wichtigsten Naturschutzgebieten Afrikas gehoert. Mit Hoehen von 2.227 bis 4.127 Metern liegt Mgahinga buchstaeblich "hoch in den Wolken" und bietet eine voellig andere Atmosphaere als die Tiefland-Savannen der meisten anderen ugandischen Parks.

Die Tierwelt umfasst ueber 76 Saeugetierarten, darunter Waldelefanten, Riesenwaldschweine, Buschschweine, Buschboecke, Bueffel und Leoparden. Die 180 dokumentierten Vogelarten schliessen 14 endemische Arten des Albertine Rift ein, darunter den Kivu-Grunddrossel und verschiedene Turako-Arten.

Mgahinga beherbergt eine grenzueberschreitende habituierte Gorilla-Gruppe (Nyakagezi), die sich frei zwischen Uganda, Ruanda und der DR Kongo bewegt. Das bedeutet, dass die Gorillas nicht immer auf ugandischem Gebiet sind -- ein Umstand, der das Trekking hier etwas weniger planbar macht als in Bwindi, aber gleichzeitig eine besondere Dynamik verleiht. Ein Gorilla-Permit kostet 800 USD.

Ein weltweit einzigartiges Erlebnis bietet das Goldmeerkatzen-Tracking. Die Goldmeerkatze (Golden Monkey) ist eine bedrohte Primatenart, die ausschliesslich in den Virunga-Vulkanen vorkommt. Die leuchtend orangefarbenen Tiere leben in grossen Gruppen in den Bambuszonen der Vulkanhaenge und sind erstaunlich fotogen. Das Permit kostet 100 USD und ist eines der besten Preis-Leistungs-Angebote im ugandischen Primaten-Tourismus.

Die Besteigung der drei Virunga-Vulkane ist ein Highlight fuer Bergwanderer. Mount Sabinyo ("Alter Mann mit Zaehnen") ist die beliebteste Tour und dauert sechs bis acht Stunden. Der Gipfel liegt an der exakten Dreilaendergrenze -- man steht buchstaeblich mit einem Fuss in Uganda, einem in Ruanda und dem dritten in der DR Kongo.

Mount Muhabura (4.127 m) ist die anspruchsvollste Besteigung und belohnt mit einem Kratersee auf dem Gipfel und Panoramablick ueber die gesamte Virunga-Kette. Mount Gahinga (3.474 m) ist die kuerzeste Tour und fuehrt durch wunderschoenen Bergwald zu einem Sumpfgebiet auf dem Gipfelplateau.

Alle Vulkanbesteigungen erfordern einen Ranger-Begleiter und eine gute koerperliche Fitness. Die Hoehe ueber 3.000 Metern macht sich bemerkbar, und die Wege koennen steil und rutschig sein.

Mgahinga hat eine besondere kulturelle Dimension. Die Batwa (Pygmaeen) sind die aeltesten Bewohner dieser Waelder -- Jaeger und Sammler, die Jahrtausende lang in Harmonie mit dem Bergwald lebten. Als das Gebiet zum Nationalpark erklaert wurde, mussten sie ihre angestammte Heimat verlassen.

Heute bieten die Batwa gefuehrte Waldtouren an, bei denen sie ihr traditionelles Wissen teilen: Welche Pflanzen als Medizin dienen, wie man mit einfachsten Mitteln Feuer macht, wo die besten Honigbaeume stehen. Diese Programme sind nicht nur kulturell bereichernd, sondern stellen auch eine wichtige Einkommensquelle fuer die Batwa-Gemeinden dar.

Mgahinga liegt etwa neun Stunden Fahrt von Kampala entfernt, ueber Kabale nach Kisoro. Ein Allradfahrzeug ist empfehlenswert, taeglich verkehren aber auch Busse. Von Kisoro sind es nur noch wenige Kilometer bis zum Parkeingang -- ein kurzer Transfer auf Erdstrasse.

Die schnellere Alternative sind Linien- und Charterfluege von Entebbe oder der Kajjansi-Landepiste zum Kisoro-Airstrip. Die Flugzeit betraegt etwa eine Stunde und zehn Minuten. Von Kisoro zum Park ist ein kurzer Strassentransfer noetig.

Unterkuenfte reichen von der Chameleon Hill Lodge mit ihren bunten Bungalows am Kratersee ueber die Mount Gahinga Lodge bis zu einfachen Guesthouses in Kisoro. Der Park wird haeufig mit Bwindi (Gorilla Trekking) und dem Lake Bunyonyi (Erholung) kombiniert.