Virunga Conservation Area

Die Virunga Conservation Area ist ein laendergrenzenuebergreifendes Schutzgebiet, das sich ueber Uganda, Ruanda und die Demokratische Republik Kongo erstreckt. Herzstuck sind drei Nationalparks: der Mgahinga Gorilla National Park in Uganda, der Volcanoes National Park in Ruanda und der Parc National des Virunga in der DR Kongo. Zusammen bilden sie auf 434 km² einen der bedeutendsten Lebensraeume der Berggorillas. [BILD: Mountain Gorilla Peering Through Dense Forest Foliage]

Die Virunga-Vulkankette gibt dem Schutzgebiet seinen Namen: Acht Vulkane, teils aktiv, dominieren die Landschaft. Muhavura (4.127 m), Gahinga (3.474 m) und Sabinyo (3.645 m) liegen an der Grenze zwischen Uganda und Ruanda — und der Gipfel des Sabinyo beruehrt sogar alle drei Laender gleichzeitig.

Beim letzten grossen Zensus im Jahr 2016 wurden in der Virunga Conservation Area 604 Berggorillas gezaehlt. Das ist eine deutliche Steigerung gegenueber frueheren Zaehlanstaenden und ein wichtiger Nachweis des Schutzerfolgs. Berggorillas sind weltweit eine vom Aussterben bedrohte Art — doch die Zahlen steigen seit 1991 stetig.

Rund 50 km noerdlich der Virunga-Vulkane lebt im Bwindi Impenetrable Forest eine zweite, genetisch isolierte Berggorilla-Population von etwa 400 Individuen. Zusammen ergeben beide Populationen weltweit rund 1.000 Berggorillas — alle anderen Gorillaarten sind Flachlandgorillas, die in weit groesserer Zahl existieren.

Der Parc National des Virunga in der DR Kongo ist mit einer Flaeche von 7.835 km² das groesste der drei Parks und einer der artenreichsten Orte der Erde. Er wurde 1979 als erstes afrikanisches Schutzgebiet in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Der Park beherbergt nicht nur Berggorillas, sondern auch Okapis, Elefanten, Flusspferde und Hunderte von Vogelarten.

Seit 2008 steht der Park unter der Leitung von Emmanuel de Merode, einem belgischen Naturschutzexperten. De Merode wurde durch den Dokumentarfilm "Virunga" international bekannt, der den tapferen Kampf der Ranger gegen Wilderei, Holzeinschlag und Erdoel-Interessen zeigt. Im Jahr 2014 ueberlebte er knapp ein Attentat, das mit seiner Arbeit gegen illegale Aktivitaeten im Park in Verbindung gebracht wird.

Trotz aller Schutzerfolge ist die Virunga Conservation Area ernsthaften Bedrohungen ausgesetzt. Das britische Oelunternehmen SOCO International sorgte fuer internationalen Aufschrei, als es Erdoelerkundungen im Herzen des Parc National des Virunga ankuendigte. Nach intensivem Druck von WWF und anderen Organisationen zog SOCO sich zurueck, doch die Gefahr durch Erdoelinteressen in der Region bleibt bestehen.

Das Senkwekwe Center nahe Rumangabo im Parc National des Virunga ist weltweit einzigartig: 2009 als Auffangstation fuer verwaiste Berggorillas gegruendet, beherbergt es Gorillas, die nach dem Tod ihrer Muetter oder durch menschliche Eingriffe ihr natuerliches Habitat verloren haben. Da Berggorillas nicht in Gefangenschaft gehalten werden koennen, ist das Center eine Notloesung — aber eine, die Leben rettet.

Wer Berggorillas in der Virunga Conservation Area beobachten moechte, hat die Wahl zwischen drei Laendern. Ruanda und Uganda gelten als sicherste Optionen und bieten exzellente Infrastruktur. Im ugandischen Mgahinga Gorilla National Park gibt es nur eine habitante Gorilla-Gruppe, weshalb Genehmigungen begrenzt sind und fruehzeitig gebucht werden sollten.

Die DR Kongo bietet ebenfalls Gorilla-Trekking-Programme an, allerdings sind Sicherheitslage und Zugaenglichkeit weniger zuverlaessig als in den Nachbarlaendern. Fuer Reisende, die ausschliesslich Berggorillas sehen moechten, ist Uganda oder Ruanda die empfohlene Wahl.

Das Virunga-Oekosystem besteht aus drei benachbarten Schutzgebieten entlang der Vulkankette an der Grenze von Uganda, Ruanda und der Demokratischen Republik Kongo: dem Mgahinga Gorilla National Park in Uganda, dem Volcanoes National Park in Ruanda und dem Parc National des Virunga in der DR Kongo. Zusammen bilden sie einen zusammenhaengenden Lebensraum fuer Berggorillas und andere Arten der Albertine-Rift-Region.

Fuer die Verwaltung ist in jedem Land eine eigene Behoerde zustaendig: die Uganda Wildlife Authority (UWA) fuer Mgahinga, das Rwanda Development Board (RDB) fuer Volcanoes und das Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) fuer den Parc National des Virunga.

Die GVTC ist eine grenzuebergreifende Naturschutzpartnerschaft zwischen Uganda, Ruanda und der DR Kongo, die Schutzmassnahmen und Trekking-Regeln fuer das gemeinsame Virunga-Oekosystem abstimmt.

Die Greater Virunga Transboundary Collaboration (GVTC) verbindet die drei Laender in einer gemeinsamen Naturschutzpartnerschaft fuer das Virunga-Oekosystem. Ziel ist es, Schutzmassnahmen ueber Landesgrenzen hinweg abzustimmen, da sich die Berggorilla-Population frei zwischen den drei Nationalparks bewegt.

Getragen wird die GVTC von den drei zustaendigen nationalen Behoerden: der Uganda Wildlife Authority (UWA) fuer Uganda, dem Rwanda Development Board (RDB) fuer Ruanda und dem Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) fuer die DR Kongo. Die Zusammenarbeit umfasst unter anderem harmonisierte Trekking-Richtlinien und Gruppengroessen, die in allen drei Mitgliedslaendern gelten.

Beim Zensus 2016 wurden 604 Berggorillas in der Virunga Conservation Area gezaehlt, getrennt von der Population im 50 km entfernten Bwindi Impenetrable Forest.

Der letzte belastbare Zensus aus dem Jahr 2016 zaehlte 604 Berggorillas in der Virunga Conservation Area. Diese Population ist getrennt von den rund 400 Gorillas im Bwindi Impenetrable Forest, der etwa 50 Kilometer entfernt liegt. Zusammen ergeben beide Gruppen weltweit rund 1.000 Berggorillas — die einzigen bekannten Vorkommen dieser Unterart.

Aktuellere, quellengestuetzte Zahlen fuer die gesamte grenzuebergreifende Population liegen derzeit nicht vor.

Trekking ist in Uganda und Ruanda gut erschlossen und gilt als sicherer, im Parc National des Virunga in der DR Kongo ist die Sicherheitslage variabel.

Gorilla Trekking im Parc National des Virunga ist grundsaetzlich moeglich, die Sicherheitslage im Ostkongo erfordert aber eine sorgfaeltige Planung. Uganda und Ruanda gelten als deutlich sicherere und infrastrukturell besser erschlossene Alternativen fuer Gorilla Trekking in der Virunga-Region.

Das Mgahinga Gorilla National Park in Uganda liegt in unmittelbarer Naehe zur Grenze zu Ruanda und der DR Kongo und ist ein guter Ausgangspunkt, um die geografische Lage der drei Schutzgebiete zueinander zu verstehen. Wer sich zusaetzlich fuer die Gorilla-Population im isolierten Bwindi Impenetrable Forest interessiert, findet dort separate Zahlen zur ugandischen Population.

Das Senkwekwe Center bei Rumangabo im Parc National des Virunga ist die weltweit einzige Auffangstation fuer verwaiste Berggorillas.

Das Senkwekwe Center wurde 2009 gegruendet und nimmt Berggorillas auf, die ihre Muetter verloren haben oder durch menschliche Eingriffe ihr natuerliches Habitat verlassen mussten. Da Berggorillas nicht in gewoehnlichen Zoos gehalten werden koennen, ist das Center weltweit einzigartig in seiner Funktion.

Fuer den weiteren Naturschutzkontext in der Grenzregion lohnt sich ein Blick auf die Virunga Conservation Area als Gesamtoekosystem sowie auf Hintergruende zum Berggorilla-Naturschutz allgemein.