Virunga Conservation Area

Die Virunga Conservation Area ist ein laendergrenzenuebergreifendes Schutzgebiet, das sich ueber Uganda, Ruanda und die Demokratische Republik Kongo erstreckt. Herzstuck sind drei Nationalparks: der Mgahinga Gorilla National Park in Uganda, der Volcanoes National Park in Ruanda und der Parc National des Virunga in der DR Kongo. Zusammen bilden sie auf 434 km² einen der bedeutendsten Lebensraeume der Berggorillas. [BILD: Mountain Gorilla Peering Through Dense Forest Foliage]

Die Virunga-Vulkankette gibt dem Schutzgebiet seinen Namen: Acht Vulkane, teils aktiv, dominieren die Landschaft. Muhavura (4.127 m), Gahinga (3.474 m) und Sabinyo (3.645 m) liegen an der Grenze zwischen Uganda und Ruanda — und der Gipfel des Sabinyo beruehrt sogar alle drei Laender gleichzeitig.

Beim letzten grossen Zensus im Jahr 2016 wurden in der Virunga Conservation Area 604 Berggorillas gezaehlt. Das ist eine deutliche Steigerung gegenueber frueheren Zaehlanstaenden und ein wichtiger Nachweis des Schutzerfolgs. Berggorillas sind weltweit eine vom Aussterben bedrohte Art — doch die Zahlen steigen seit 1991 stetig.

Rund 50 km noerdlich der Virunga-Vulkane lebt im Bwindi Impenetrable Forest eine zweite, genetisch isolierte Berggorilla-Population von etwa 400 Individuen. Zusammen ergeben beide Populationen weltweit rund 1.000 Berggorillas — alle anderen Gorillaarten sind Flachlandgorillas, die in weit groesserer Zahl existieren.

Der Parc National des Virunga in der DR Kongo ist mit einer Flaeche von 7.835 km² das groesste der drei Parks und einer der artenreichsten Orte der Erde. Er wurde 1979 als erstes afrikanisches Schutzgebiet in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Der Park beherbergt nicht nur Berggorillas, sondern auch Okapis, Elefanten, Flusspferde und Hunderte von Vogelarten.

Seit 2008 steht der Park unter der Leitung von Emmanuel de Merode, einem belgischen Naturschutzexperten. De Merode wurde durch den Dokumentarfilm "Virunga" international bekannt, der den tapferen Kampf der Ranger gegen Wilderei, Holzeinschlag und Erdoel-Interessen zeigt. Im Jahr 2014 ueberlebte er knapp ein Attentat, das mit seiner Arbeit gegen illegale Aktivitaeten im Park in Verbindung gebracht wird.

Trotz aller Schutzerfolge ist die Virunga Conservation Area ernsthaften Bedrohungen ausgesetzt. Das britische Oelunternehmen SOCO International sorgte fuer internationalen Aufschrei, als es Erdoelerkundungen im Herzen des Parc National des Virunga ankuendigte. Nach intensivem Druck von WWF und anderen Organisationen zog SOCO sich zurueck, doch die Gefahr durch Erdoelinteressen in der Region bleibt bestehen.

Das Senkwekwe Center nahe Rumangabo im Parc National des Virunga ist weltweit einzigartig: 2009 als Auffangstation fuer verwaiste Berggorillas gegruendet, beherbergt es Gorillas, die nach dem Tod ihrer Muetter oder durch menschliche Eingriffe ihr natuerliches Habitat verloren haben. Da Berggorillas nicht in Gefangenschaft gehalten werden koennen, ist das Center eine Notloesung — aber eine, die Leben rettet.

Wer Berggorillas in der Virunga Conservation Area beobachten moechte, hat die Wahl zwischen drei Laendern. Ruanda und Uganda gelten als sicherste Optionen und bieten exzellente Infrastruktur. Im ugandischen Mgahinga Gorilla National Park gibt es nur eine habitante Gorilla-Gruppe, weshalb Genehmigungen begrenzt sind und fruehzeitig gebucht werden sollten.

Die DR Kongo bietet ebenfalls Gorilla-Trekking-Programme an, allerdings sind Sicherheitslage und Zugaenglichkeit weniger zuverlaessig als in den Nachbarlaendern. Fuer Reisende, die ausschliesslich Berggorillas sehen moechten, ist Uganda oder Ruanda die empfohlene Wahl.