Welche Tiere leben im Victoriasee?

Der Victoriasee war einst ein Hotspot der Evolution und beherbergte die vielfaeltigste Suesswasserfisch-Gemeinschaft der Welt. Ueber 500 endemische Buntbarsch-Arten (Cichliden) hatten sich im Laufe von nur 15.000 Jahren entwickelt -- ein Tempo der Artbildung, das Biologen als beispiellos betrachten. Diese sogenannte adaptive Radiation machte den Victoriasee zum bedeutendsten Freilandlabor der Evolutionsbiologie.

Der Nilbarsch (Lates niloticus) ist heute der dominierende Fisch im See. Dieser Raubfisch kann ueber 200 Kilogramm schwer und zwei Meter lang werden. Er wurde in den 1950er Jahren absichtlich im Victoriasee ausgesetzt, um die kommerzielle Fischerei anzukurbeln. Die wirtschaftliche Rechnung ging auf: Die Nilbarsch-Fischerei wurde zu einer Milliarden-Dollar-Industrie und der Victoriasee zum wichtigsten Suesswasser-Fischerei-Gebiet der Welt. Die oekologischen Folgen waren jedoch katastrophal.

Tilapia-Arten (Oreochromis niloticus und verwandte Arten) sind der zweite wirtschaftlich bedeutende Fisch im Victoriasee. Sie werden sowohl gefangen als auch in Aquakultur-Anlagen am Seeufer gezuechtet. Tilapia ist ein Grundnahrungsmittel fuer Millionen Menschen in der Region und wird auch nach Europa und Nordamerika exportiert.

Der Afrikanische Lungenfisch (Protopterus aethiopicus) ist ein lebendes Fossil, das seit ueber 300 Millionen Jahren weitgehend unveraendert existiert. Dieser bemerkenswerte Fisch kann mit einer primitiven Lunge atmosphaerische Luft atmen und ueberlebt Trockenperioden, indem er sich in den Schlamm eingraebt und einen Kokon aus Schleim bildet. Im Victoriasee kommt er vor allem in den flachen, sumpfigen Randzonen vor. Fuer die lokale Bevoelkerung ist der Lungenfisch ein geschaetzter Speisefisch.

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Die Geschichte des Victoriasees ist eines der drastischsten Beispiele fuer die Folgen menschlicher Eingriffe in ein Oekosystem. Zwei Invasionen haben den See grundlegend veraendert: die Einfuehrung des Nilbarsches und die Ausbreitung der Wasserhyazinthe.

Die Einfuehrung des Nilbarsches in den 1950er Jahren durch die britische Kolonialverwaltung gilt als eine der groessten oekologischen Katastrophen der Neuzeit. Der raeuberische Nilbarsch frass sich durch die endemische Buntbarsch-Population und loeste ein Massenaussterben aus. Von ueber 500 endemischen Cichliden-Arten gelten heute mindestens 200 als ausgestorben -- das groesste dokumentierte Massenaussterben von Wirbeltieren der juengeren Geschichte. Einige Arten ueberlebten nur in Aquarien wissenschaftlicher Institute und Zoos weltweit.

Der Oscar-nominierte Dokumentarfilm Darwin's Nightmare von 2004 machte das Thema einem breiteren Publikum bekannt und zeigte die komplexen Zusammenhaenge zwischen Fischerei, Armut und Umweltzerstoerung am Victoriasee.

Die Wasserhyazinthe (Eichhornia crassipes), eine aus Suedamerika stammende Schwimmpflanze, erreichte den Victoriasee in den 1980er Jahren und verbreitete sich explosionsartig. Die dichten Pflanzenteppiche blockierten Hafeneinfahrten, verstopften Wasseraufbereitungsanlagen, erstickten das Unterwasserleben durch Lichtmangel und schufen Brutstaetten fuer Malaria-Muecken. Auf dem Hoehepunkt der Krise bedeckte die Hyazinthe ueber 12.000 Hektar Seeflaeche.

Die Bekaempfung der Wasserhyazinthe durch biologische Kontrolle mit Ruesselkaefern (Neochetina-Arten) und mechanische Entfernung zeigte Erfolge, doch die Pflanze bleibt eine permanente Bedrohung. Naehrstoffeintrag durch Landwirtschaft und Abwaesser foerdert ihr Wachstum weiterhin.

Die Feuchtgebiete und Ufer des Victoriasees gehoeren zu den artenreichsten Vogelbeobachtungs-Gebieten Ostafrikas. Ueber 350 Vogelarten wurden in der unmittelbaren See-Region dokumentiert, und einige davon gehoeren zu den begehrtesten Arten fuer Ornithologen weltweit.

Der Schuhschnabel (Balaeniceps rex) ist der Star unter den Voegeln des Victoriasees. Dieser prahistorisch anmutende Vogel mit seinem massiven, schuhfoermigen Schnabel steht ganz oben auf der Wunschliste fast jedes Vogelbeobachters, der nach Uganda reist. Die Mabamba-Sumpfgebiete, etwa eine Stunde Bootsfahrt von Entebbe entfernt, gelten als einer der zuverlaessigsten Orte weltweit fuer Schuhschnabel-Sichtungen. Die Voegel stehen stundenlang reglos im Papyrus und warten geduldig auf Lungenfische, ihre Hauptbeute. Eine Kanu-Tour durch Mabamba in den fruehen Morgenstunden bietet eine Sichtungswahrscheinlichkeit von ueber 80 Prozent.

Der Afrikanische Fischadler (Haliaeetus vocifer) ist allgegenwaertig am Victoriasee. Sein markanter, weithin hoerbarer Ruf gehoert zur Geraeuschkulisse des Sees wie das Plaetsschern der Wellen. Man sieht ihn auf Baeumen am Ufer thronen, im Sturzflug Fische aus dem Wasser greifen oder majestaaetisch ueber der Seeflaeche kreisen. Wenige Voegel verkoerpern die Wildnis Afrikas so eindrucksvoll wie der Fischadler.

Pelikane, sowohl Rosapelikane als auch Rueckenpelikan, versammeln sich in grossen Gruppen auf dem See, besonders in der Naehe von Fischerdoerfern. Graue Kronenkraniche, der Nationalvogel Ugandas, sind an den Seeufern haeufig zu sehen. Malachit-Eisvoegel, Riesenreiher, Hammerkopf, Sattelstorch, Heiliger Ibis und zahlreiche Reiherarten vervollstaendigen das ornithologische Spektakel.

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Die Reptilienfauna des Victoriasees ist weniger artenreich als die Fischwelt, umfasst aber einige beeindruckende Arten, die Besuchern durchaus begegnen koennen.

Nilkrokodile (Crocodylus niloticus) leben in den ruhigeren Buchten und an den schilfbewachsenen Ufern des Victoriasees. Obwohl sie durch Bejagung und Lebensraumverlust seltener geworden sind als frueher, findet man sie noch in nennenswerter Zahl, besonders auf den weniger besiedelten Inseln und in den Sumpfgebieten. Die Krokodile des Victoriasees koennen vier bis fuenf Meter lang werden. Fischer berichten regelmaessig von Begegnungen, und in einigen Gebieten kommt es zu Konflikten zwischen Menschen und Krokodilen.

Der Nilwaran (Varanus niloticus) ist die groesste Eidechse am Victoriasee und kann ueber eineinhalb Meter lang werden. Diese eindrucksvollen Reptilien sind haeufig an den Seeufern zu sehen, wo sie nach Krebsen, Fischeiern und kleinen Wirbeltieren suchen. Sie sind auch geschickte Schwimmer und klettern muehelos auf Baeume. In Entebbe kann man Nilwarane im Botanical Garden und am Seeufer regelmaessig beobachten.

Verschiedene Suesswasserschildkroeten-Arten bewohnen die flacheren Bereiche des Sees. Die Pelomedusa-Schildkroete und die Weichschildkroete sind die haeufigsten Vertreter. Sie sind allerdings scheu und werden von Besuchern selten gesehen.

Unter den Amphibien sind diverse Froscharten in den Feuchtgebieten am See heimisch. Abends erzeugt ihr vielstimmiger Chor eine charakteristische Geraeuschkulisse, die jeder Uganda-Reisende in Erinnerung behaelt, der in Seenaehe uebernachtet.

Die Ufer und Inseln des Victoriasees beherbergen eine Reihe von Saeugetieren, die das aquatische und halbaquatische Oekosystem des Sees praegen.

Flusspferde (Hippopotamus amphibius) sind die groessten Saeugetiere im und am Victoriasee. Obwohl ihre Populationen durch Lebensraumverlust und gelegentliche Wilderei zurueckgegangen sind, findet man sie noch in den weniger besiedelten Buchten und auf einigen Inseln. Besonders in den fruehen Morgen- und spaeten Abendstunden kommen Flusspferde an Land, um auf den Uferwiesen zu grasen. In der Naehe von Entebbe sind Flusspferd-Sichtungen selten geworden, aber in entfernteren Gebieten, etwa auf den Ssese-Inseln oder in der Bucht von Mwanza, gibt es noch stabile Gruppen.

Der Afrikanische Fischotter (Aonyx capensis), auch Kapotter genannt, ist eines der faszinierendsten und gleichzeitig scheuesteten Saeugetiere am Victoriasee. Diese kraellenlosen Otter jagen Krebse, Muscheln und kleine Fische in den Flachwasserzonen und sind vor allem in der Daemmerung aktiv. Ihre Sichtung ist ein besonderer Gluecksfall fuer Tierbeobachter.

Vervet-Affen und Paviane sind an den bewaldeten Ufern des Sees haeufig anzutreffen. In Entebbe leben Vervet-Affen im Botanical Garden und streifen durch die Gaerten der Seeufer-Hotels. Auf den Ngamba Island im Victoriasee betreibt der Jane Goodall Institute eine Auffangstation fuer verwaiste Schimpansen, die Besuchern offensteht.

Flughunde (Fledermaeufe) bilden in einigen Gebieten am Victoriasee riesige Kolonien. Besonders in Kampala, am Rand des Sees, sind die Straw-coloured Fruit Bats in der Daemmerung ein spektakulaerer Anblick, wenn Tausende von Tieren gleichzeitig ausschwaerrmen.

Der Victoriasee steht vor enormen oekologischen Herausforderungen, doch es gibt auch Hoffnung. Zahlreiche Schutzprogramme und internationale Kooperationen arbeiten daran, die Artenvielfalt des Sees zu bewahren und wiederherzustellen.

Die Lake Victoria Fisheries Organization (LVFO), gegruendet 1994, koordiniert die Fischerei-Politik der drei Anrainerstaaten Uganda, Kenia und Tansania. Fangquoten, Schonzeiten und Mindestmaschenweiten sollen die Ueberfischung eindaemmen. Allerdings ist die Durchsetzung schwierig, und illegale Fischerei bleibt ein grosses Problem. Schaetzungsweise drei Millionen Menschen leben direkt von der Fischerei am Victoriasee.

Der Schuhschnabel-Schutz hat in Uganda hohe Prioritaet. Die Mabamba Bay Wetland wurde als Ramsar-Gebiet (international bedeutsames Feuchtgebiet) ausgewiesen. Lokale Gemeinden wurden in den Schutz eingebunden und profitieren vom Oekotourismus -- die Einnahmen aus Schuhschnabel-Touren schaffen wirtschaftliche Anreize fuer den Erhalt der Sumpfgebiete.

Fuer die endemischen Buntbarsche gibt es Hoffnung durch Zuchtprogramme in Zoos und Aquarien weltweit. Einige Arten, die im See als ausgestorben galten, wurden in geschuetzten Satellitenseen und Aquakultur-Anlagen wiederentdeckt oder nachgezuechtet. Ob eine Wiederauswilderung moeglich ist, haengt von der Kontrolle des Nilbarsch-Bestandes und der Verbesserung der Wasserqualitaet ab.

Verschmutzung durch Abwaesser, industrielle Einleiter und landwirtschaftlichen Naehrstoffeintrag bleibt eine ernste Bedrohung. Die Eutrophierung foerdert Algenblmuten und Sauerstoffmangel in tieferen Wasserschichten. Internationale Geber, darunter die Weltbank und die EU, finanzieren Programme zur Abwasserbehandlung und nachhaltigen Landwirtschaft in der Seeregion.