Die letzten tropischen Gletscher Afrikas: Wettlauf gegen die Zeit in den Rwenzori-Bergen

Die Rwenzori-Berge liegen an der Grenze zwischen Uganda und der Demokratischen Republik Kongo, direkt am Äquator. Anders als der Kilimanjaro oder Mount Kenya, die als einzelne Vulkane entstanden, handelt es sich beim Rwenzori um ein tektonisches Horstgebirge im ostafrikanischen Grabenbruch. Sechs Gipfel überragen die 4.500-Meter-Marke, und auf den höchsten von ihnen liegen bis heute Gletscher.

Das macht die Rwenzoris zum einzigen äquatorialen Hochgebirge Afrikas, auf dem noch aktives Gletschereis existiert. Diese Eisfelder sind eng mit dem höchsten Gipfel des Gebirges verbunden, dem Margherita Peak auf 5.109 Metern – dem dritthöchsten Punkt Afrikas.

Die Rwenzori-Gletscher haben seit Beginn des 20. Jahrhunderts rund 80 Prozent ihrer Masse verloren, Experten rechnen mit einem vollständigen Verschwinden innerhalb der kommenden Jahrzehnte.

Der Rückgang ist dramatisch: Seit Beginn des 20. Jahrhunderts haben die Gletscher der Rwenzoris rund 80 Prozent ihrer Masse verloren. Experten gehen davon aus, dass die verbliebenen Eisfelder innerhalb der nächsten Jahrzehnte vollständig verschwinden werden.

Detaillierte Messreihen zur genauen Entwicklung der Gletscherfläche über einzelne Jahrzehnte hinweg oder eine belastbare Jahreszahl für das endgültige Abschmelzen liegen bislang nicht in ausreichender Tiefe vor, um sie hier seriös darzustellen. Klar ist jedoch die Richtung: Der Trend zeigt eindeutig nach unten, und wer die Gletscher noch mit eigenen Augen sehen will, sollte nicht zu lange warten.

Gletscherblicke und teils Gletschereis begegnen Trekkern erst auf den letzten Etappen des siebentägigen Central Circuit, kurz vor und am Gipfeltag zum Margherita Peak.

Der Central Circuit ist die klassische Route zum Margherita Peak und der einzige Weg zum Gipfel. Er beginnt am Nyakalengija-Gate auf 1.615 Metern und führt in sieben Tagen durch tropischen Regenwald, Bambus- und Baumheidezonen bis in die surreale Riesenlobelien-Zone.

Erste Gletscherblicke zeigen sich auf dem Weg von der Bujuku Hut über den Scott Elliott Pass (4.372 m) zur Elena Hut (4.541 m). Der eigentliche Gipfeltag zum Margherita Peak (5.109 m) verlangt Kletterpassagen über Felsen, Schnee und stellenweise Gletschereis – er gilt als anspruchsvollster Tag der gesamten Tour.

Mit über 300 Regentagen im Jahr ist der Rwenzori der niederschlagsreichste Berg Afrikas. Das macht die Bedingungen anspruchsvoller als etwa am Kilimanjaro, sorgt aber auch für die außergewöhnliche Vegetation, die das Gebirge einzigartig macht.

Beide Gebirge tragen tropische Gletscher, die als Symbole des Klimawandels gelten – die Rwenzoris gelten dabei als wilder, einsamer und touristisch weniger erschlossen als der gut organisierte Kilimanjaro.

Der Kilimanjaro ist ein freistehender Vulkan mit weithin sichtbarem Gipfelpanorama und ein touristisch gut erschlossenes Bergerlebnis. Die Rwenzoris dagegen sind echte Wildnis: anspruchsvoller, einsamer und mit deutlich weniger Trekkern unterwegs.

Beide Gebirge beherbergen Gletscher, die durch den Klimawandel unter Druck stehen und weltweit als Beispiele für das Abschmelzen tropischer Eisflächen gelten. Belastbare, direkt vergleichbare Zahlen zum jeweiligen Rückgang von Rwenzori-, Kilimanjaro- und Mount-Kenya-Gletschern liegen aktuell nicht in ausreichender Tiefe vor, um sie hier gegenüberzustellen.