Schimpansen-Tracking in der Kyambura Gorge: Die vergessene Schlucht im Queen Elizabeth Nationalpark

Die Kyambura Gorge ist einer dieser Orte, den man nicht erwartet. Inmitten der weiten Graslandschaft des Queen Elizabeth Nationalparks schneidet sich eine bis zu 40 Meter tiefe Schlucht ins Hochland Westugandas — 16 Kilometer lang, stellenweise 400 Meter breit, vollstaendig bewaldet. Darueber: offene Savanne, Bueffelherde, Horizont. Darin: dichter Tropenwald, Feuchtwaerme, Dauerschatten.

Genau in diesem Waldstreifen lebt eine Schimpansen-Gruppe mit 20 bis 30 Tieren. Ueber mehrere Jahre wurden diese Tiere durch erfahrene Primatenforscher an die Anwesenheit von Menschen gewoehnt — ein Prozess, den Experten Habituierung nennen. Erst danach werden Besuche ermoeglicht. Die Schlucht bildet gleichzeitig die natuerliche Grenze zwischen dem Queen Elizabeth National Park und dem benachbarten Kyambura Game Reserve. Der ugandische Reisefuehrer des Reise Know-How Verlags beschreibt die Kyambura Gorge treffend als eigenes Mikroklima: feucht, heiss, eng — ein anderes Uganda als das draussen.

Wer das Schimpansen-Tracking hier waehlt, betritt keine ausgetretene Tourismusstrecke. Die Kyambura Gorge ist weniger bekannt als Kibale, weniger bequem als Kalinzu — und genau deshalb fuer manche Reisende die interessanteste Schimpansen-Option des Landes.

Zweimal taeglich bricht eine kleine Gruppe vom Fig Tree Camp am Ufer des Kazinga Channels auf: morgens um 8 Uhr und mittags um 13 Uhr. Die Regelung ist eindeutig — maximal vier Personen pro Tour. Das macht das Erlebnis ausgesprochen intim: keine Reisegruppen, kein Gedraenge, kein Fluestertelefon durch zwanzig Personen.

Der Abstieg in die Schlucht beginnt unmittelbar. Innerhalb weniger Minuten verlaesst man die offene Savanne und taucht in eine andere Welt ein. Das Mikroklima der Gorge ist eigentaendig: feucht, heiss, die Luft schwer. An einigen Stellen ueberquert man Bachlaeufe auf schmalen Baumstaemmen. Das ist kein Spaziergang — gutes Schuhwerk und eine gewisse Kondition sind keine Option, sondern Voraussetzung.

Begleitet wird jede Gruppe von einem erfahrenen Guide und einem bewaffneten Ranger der Uganda Wildlife Authority. Dieses Bild war mir aus dem Gorilla-Trekking im Bwindi-Nationalpark vertraut: Auch dort begleiteten uns zwei Ranger durch den Regenwald — zunaechst ein ungewohntes Bild, im dichten Wald aber schnell selbstverstaendlich. Die Ranger kennen das Gelaende aus dem Effeff, helfen bei schwierigen Abschnitten und wissen, wie man sich in der Naehe von Primaten verhaelt. Die Tour dauert insgesamt rund 3 Stunden. Gebucht und bezahlt werden muss sie vorab am Park-Hauptquartier der Uganda Wildlife Authority in Katunguru.

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Morgenkaffee auf der Terrasse der Gorilla Bluff Lodge

Hier muss man ehrlich sein: Die Sichtungschance liegt bei etwa 60 Prozent (Quelle: Reisefuehrer Uganda 2020). Das ist deutlich weniger als beim Gorilla-Trekking im Bwindi-Nationalpark, wo die Begegnung nahezu garantiert ist. Und es ist weniger als in Kibale oder im nahe gelegenen Kalinzu Forest Reserve, wo die Erfolgsquote bei bis zu 95 Prozent liegt.

Warum ist das so? Auch habituierte Schimpansen koennen eine grosse Fluchtdistanz haben. Sie sind beweglicher als Berggorillas, klettern hoch in die Baumkronen, wechseln schnell ihren Aufenthaltsort und sind in der dichten Vegetation der Gorge schwer zu orten. Selbst wenn die Gruppe gefunden wird, bleibt sie moeglicherweise auf Distanz.

Das bedeutet fuer die Planung: Wer die Kyambura Gorge bucht, sollte nicht mit der Erwartung kommen, Schimpansen sicher zu sehen. Die Chance besteht — und wenn sie sich erfuellt, ist das Erlebnis unvergleichlich. Aber die Tour lohnt sich auch dann, wenn die Gruppe ausbleibt: die Landschaft der Schlucht, die Voegel, das Licht das durch das Kronendach faellt — das ist ein Erlebnis fuer sich. Wer auf Nummer sicher gehen will oder wenig Zeit hat, waehlt besser Kalinzu oder Kibale.

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Ranger im Regenwald während Gorilla Trekking

Die Tour kostet 50 USD pro Person und muss vorab am Park-Hauptquartier der Uganda Wildlife Authority (UWA) in Katunguru gebucht und bezahlt werden. Katunguru liegt am suedlichen Eingang des Queen Elizabeth Nationalparks. Aufgrund der kleinen Gruppengroesse von maximal vier Personen ist fruehzeitige Buchung ratsam — in der Hochsaison von Juni bis September koennen die Plaetze schnell vergeben sein.

Fuer die Tour gelten aehnliche Empfehlungen wie fuer jede Primatenbegegnung in Uganda: festes Schuhwerk, lange Hosen und ein langaermeliges Oberteil in gedeckten Farben, ausreichend Wasser, Insektenschutz und eine leichte Regenjacke. Die Schlucht ist auch in der Trockenzeit feucht. Wer den Rucksack lieber abgibt, kann einen Porter fuer rund 20 USD hinzubuchen (Quelle: Reisefuehrer Uganda 2020).

Anreise: Der Queen Elizabeth Nationalpark liegt rund 6 Fahrstunden von Kampala entfernt, die Hauptroute fuehrt ueber Mbarara. Eine Alternative laeuft ueber Fort Portal. Das Fig Tree Camp liegt direkt am Kazinga Channel — Startpunkt der Schimpansen-Touren und gleichzeitig eine der besten Adressen fuer Bootsafaris im Park. Viele Reisende kombinieren den Besuch mit Gorilla-Trekking im Suedwesten: Vom Ausgangspunkt Kabale liegt der Bwindi Impenetrable National Park rund 120 Kilometer westlich, die Fahrt dorthin dauert mehrere Stunden auf teils holprigen Pisten — eine Suedwest-Rundreise durch Uganda laesst sich dabei gut planen.

Uganda bietet drei grundlegend verschiedene Moeglichkeiten fuer Schimpansen-Tracking — jede mit eigener Logik, eigenem Anspruch und eigenem Ergebnis.

Das Kalinzu Forest Reserve suedlich des Queen Elizabeth Nationalparks ist die kostenguenstigste und verlasslichste Option: Eine Tracking-Tour kostet 40 USD zuzueglich Parkeintritt, die Erfolgsquote liegt bei beeindruckenden 95 Prozent. Der Grund: Zwei grosse habituierte Gruppen mit je 50 bis 60 Tieren leben hier. Vier Trails fuehren durch den tropischen Regenwald am Osthang des Zentralafrikanischen Grabens — vom 2,5 Kilometer kurzen River Trail bis zum 11 Kilometer langen Waterfall Trail. Wer Verlasslichkeit ueber Exklusivitaet stellt, ist in Kalinzu besser aufgehoben.

Der Kibale Forest National Park im Westen Ugandas gilt als die klassische Adresse fuer Schimpansen-Tracking auf dem Kontinent. Die Fuehrungen starten am Visitor's Center in Kanyanchu, 36 Kilometer von Fort Portal entfernt, taeglich um 8 und 14 Uhr. Eine Standard-Tour dauert 2 bis 4 Stunden inklusive einer Stunde Aufenthalt bei der Gruppe; die Sichtung der habituierten Schimpansen kann nahezu garantiert werden. Wer einen ganzen Tag bleiben moechte, bucht die Chimpanzee Habituation Experience (CHEX) fuer 220 USD — ein voller Tag mit einer noch nicht vollstaendig habituierten Gruppe, begleitet von Forschern.

Die Kyambura Gorge waehlt man nicht, weil sie die sicherste oder bequemste Option ist. Man waehlt sie, weil die 40 Meter tiefe Waldschlucht inmitten der offenen Savanne ein Erlebnis ist, das kein anderer Ort bieten kann. Und weil vier Menschen in einer Schlucht manchmal das Unerwartete erlauben.